Chủ Nhật, 4 tháng 3, 2018

TUẦN NÀY XEM ẢNH CỦA AI?- "LỄ CẤP SẮC" CỦA NGƯỜI DAO QUA GÓC NHÌN CỦA NAG THÀNH THẾ VINH.






Tuần này @Camera Tinh tế giới thiệu bộ ảnh phóng sự tư liệu văn hóa rất hay của NAG Thành Thế Vinh. Đây là bộ ảnh về "Lễ cấp sắc" 12 đèn, quan trọng bậc nhất trong những nghi lễ truyền thống của người Dao đỏ ở thôn Ky Công Hồ, Bát Xát, Lào Cai. Ghi lại trọn vẹn quá trình nghi lễ đánh dấu sự trưởng thành của đàn ông người Dao, do NAG Thành Thế Vinh thực hiện.


NAG Thành Thế Vinh (1981) sinh ra ở Hà Nội, tốt nghiệp đại học Mỹ thuật Việt Nam khoá 46. Là giảng viên khoa Đồ hoạ trường đại học mỹ thuật Việt Nam 2011-2017, công việc hiện tại nghệ sỹ tự do. Là một trí thức yêu cái đẹp và thích xê dịch, anh đã chọn nhiếp ảnh cho cuộc hành trình của mình để tìm hiểu, nghiên cứu và ghi nhận lại những giá trị về bản sắc văn hóa và truyền thống của những dân tộc anh em khác của mình.

Như là bộ ảnh nổi trội lên nhất giữa những bộ ảnh cũng đẹp không kém của anh, bộ ảnh mang đến một "Lễ cấp sắc" đầy màu sắc và đủ thông tin, quyện giữa khung cảnh thơ mộng của núi non, là không gian huyền ảo khi nghi thức được tiến hành, là sản phẩm của bản sắc văn hóa của dân tộc Dao mà anh đã cất công thực hiện.

Đang tải 28660478_10210772116930900_7786121036139370752_n.jpg…

Mời anh em xem bộ ảnh, có chú thích riêng cho mỗi ảnh bên dưới.

Lễ cấp sắc là một nghi lễ truyền thống và quan trọng bậc nhất trong kho tàng văn hóa của dân tộc Dao. Theo quan niệm của người Dao, đàn ông nếu chưa trải qua lễ cấp sắc thì không coi là người trưởng thành. Lễ cấp sắc của người Dao đỏ có nhiều cấp bậc, mỗi cấp bậc phản ánh một ý nghĩa và trình độ khác nhau. Cấp sắc 12 đèn là cấp sắc cao nhất và họ phải trải qua một quá trình tự học, rèn luyện, thông thạo các nghi thức, thủ tục hành lễ cũng như các bài cúng ghi trong sách Nôm Dao. Người đã được cấp sắc 12 đèn sẽ được cộng đồng trọng vọng nhất, sẽ trở thành “sư phụ”, là thầy cúng cao cấp, đủ uy tín để đứng ra tổ chức các nghi lễ quan trọng cho bản làng.

Gần 30 năm qua, trên đỉnh Ky Công Hồ mới có một lễ cấp sắc 12 đèn như thế. Theo lời ông chủ lễ Chảo Chỉn Nhàn, một người sinh ra và lớn lên trên mảnh đất Ky Công Hồ thì lễ cấp sắc 12 đèn này là sự kiện trọng đại bậc nhất. Sau 3 năm vất vả chuẩn bị, ông đứng ra chủ trì tổ chức lễ với sự tham gia của 35 cặp vợ chồng người Dao đỏ từ khắp các miền đất của tỉnh Lào Kay, Lai Châu.

Cùng với cấp sắc cho người đang sống, thì nghi lễ này còn cấp sắc cho 73 người đã khuất, là ông bà, cụ kỵ thuộc 4 dòng họ: Chảo, Tẩn, Lý, Hoàng mà khi còn sống họ chưa được cấp sắc 12 đèn. Để được cấp sắc 12 đèn, thì mỗi cặp vợ chồng phải đóng góp 6 triệu tiền mặt, 1 con gà, 10 kg gạo nếp, 20 lít rượu, 50 kg lợn, 100 kg gạo tẻ, và một số nhu yếu phẩm khác….Trong suốt 4 ngày đêm diễn ra đại lễ cấp sắc, từ thầy cúng đến học trò và khách mời đều ăn chay, tuyệt đối không có món nào dính mỡ. Các cặp vợ chồng đều không được ở gần nhau…phụ nữ và đàn ông phải ngồi ăn ở mâm riêng.


Đang tải 1.jpg…

Mở đầu đại lễ cấp sắc là hàng loạt tiếng súng kíp được bắn lên liên hồi để cầu trời đất, thỉnh Ngọc Hoàng thông báo đã đón thầy về làm lễ.


Đang tải 2 copy.jpg…

Lễ cấp sắc trên đỉnh Ky Công Hồ diễn ra vào cao điểm của đợt rét đậm đầu tháng 1-2018 nhiệt độ ban đêm xuống còn 3 độ.


Đang tải 3.jpg…
Các nghi thức trong lễ cấp sắc 12 đèn được tiến hành theo thứ tự, các thầy sẽ đánh trống, chiêng, thổi tù và trong mỗi nghi lễ.


Đang tải 4 copy.jpg… Sau đó sẽ thực hiện những nghi thức như khai đàn để báo cáo tổ tiên, lễ lên tranh, lễ lên đèn, lễ cấp dấu…


Đang tải 5 copy.jpg… Những người được cấp sắc 12 đèn họ phải trải qua một quá trình tự học, rèn luyện, thông thạo các nghi lễ, thủ tục hành lễ cũng như các bài cúng ghi trong sách Nôm Dao.


Đang tải 6 copy.jpg…
Đang tải 7 copy.jpg…

Các cặp vợ chồng đều không được ở gần nhau…phụ nữ và đàn ông phải ngồi ăn ở mâm riêng.


Đang tải 8 copy.jpg…

Trong suốt 4 ngày đêm diễn ra đại lễ cấp sắc, từ thầy cúng đến học trò và khách mời đều ăn chay, tuyệt đối không có món nào dính mỡ.


Đang tải 9 copy.jpg…

Sau khi các thầy cúng làm lễ lên tranh .. khu hành lễ được treo kín các bức tranh được lưu truyền từ đời này sang đời khác.


Đang tải 10 copy.jpg…

Nhiều bức tranh thờ trong lễ cấp sắc thể hiện triết lý về mối quan hệ giữa cuộc sống của con người với vạn vật trong vũ trụ. Trong đó những bức tranh không thể thiếu là 3 vị thần cai quản ở 3 nơi là Ngọc thanh (thần cai quản trên trời), Thượng thanh (thần cai quản trần gian) Thái thanh (thần cai quản âm phủ) còn được gọi là Tam thanh.


Đang tải 11 copy.jpg…

thầy cúng sẽ làm lễ truyền dạy đạo làm thầy cho các trò, dặn dò các trò sau lễ cấp sắc, đã trưởng thành, được làm thầy thì phải có tâm, có đức thì mới đem lại may mắn, phúc, lộc cho gia đình, dòng họ, làm con cháu của Bàn Vương.

Đang tải 12 copy.jpg…
Đang tải 13 copy.jpg…

Một nghi thức chứa đựng vẻ kì bí góp phần làm tăng thêm tính linh thiêng của buổi lễ đó là “dẫn” các trò đi âm gặp Ngọc Hoàng. Trong nghi thức này các học trò sẽ tự trải một tấm chiếu và đặt mỗi chiếu 1 chiếc gối gọi là “gối mơ”.


Đang tải 14 copy.jpg… Trên đầu chiếu được xếp 7 chiếc chén, và được đặt 1 cối hương. Sau khi làm lễ xong và xin âm dương thành công các thầy sẽ dắt các học trò vào nằm thẳng ngay ngắn rồi đặt một chiếc mặt nạ và một đôi đũa lên mặt


Đang tải 15 copy.jpg…
Các thầy đi 3 vòng quanh trò vừa đi vừa khấn đồng thời bỏ mặt nạ ra. Sau đó thầy cả đến chỗ nằm của từng học trò, ngậm 1 ngụm nước chè nhỏ rồi phun vào bụng, vỗ vào ngực học trò rồi đỡ từng người dậy ngồi vào ghế.


Đang tải 16 copy.jpg…

Kết thúc nghi lễ này mỗi thầy cúng dùng hai chiếc gậy làm phép nâng học trò đứng dậy.


Đang tải 17 copy.jpg…
Những nghi lễ độc đáo và huyền ảo nhất sẽ diễn ra vào đêm thứ 3 của đại lễ...


Đang tải 18 copy.jpg…
Một khay nhỏ thắp 7 ngọn nến và một khay 12 ngọn nến được các thầy làm lễ truyền qua đầu các học trò nhiều vòng.


Đang tải 19 copy.jpg… Sau nghi thức đặt đèn các thầy cúng lần lượt đóng ấn cho người được cấp sắc.



Đang tải 20 copy.jpg…

Sang ngày cuối cùng là nghi lễ ở đàn tràng cao ngoài trời. Theo quan niệm của người Dao chỉ khi được cấp sắc 12 đèn các cặp vợ chồng mới được các thầy đặt tên âm và làm lễ để sang thế giới bên kia vẫn mãi là vợ chồng. Họ khoác trên mình những bộ trang phục đẹp nhất, đặc biệt là trang phục ngày cưới của cô dâu Dao đỏ với chiếc mũ cà pha lộng lẫy.


Đang tải 21 copy.jpg…

Sau khi thầy cúng làm xong lễ thông báo, các trò cùng vợ lần lượt quỳ dưới chân cầu thang nhận dấu ấn và văn bằng do các thầy cấp cho. Những cặp một chồng hai vợ thì người vợ cả sẽ được các thày trên đàn tràng tung ấn trước sau đó mới đến người vợ hai.


Đang tải 22 copy.jpg…

Sau khi đã xong mọi nghi lễ, mọi người mới mở tiệc ăn mừng những người được cấp sắc. Các thầy và những người đến dự cùng nhau ăn uống chúc mừng thành công của đại lễ cấp sắc 12 đèn.


Ngoài "Lễ cấp sắc", NAG Thành Thế Vinh còn có nhiều bộ ảnh đẹp về văn hóa tiêu biểu của người Dao hay những dân tộc miền núi phía bắc khác, cameratinhte muốn dành một bài interview lần tới để giới thiệu đến mọi người một cách toàn diện và và đủ đầy nhất về anh và tinh thần nhiếp ảnh của anh!

https://tinhte.vn/threads/tuan-nay-xem-anh-cua-ai-le-cap-sac-cua-nguoi-dao-qua-goc-nhin-cua-nag-thanh-the-vinh.2773188/

Kết nối với anh tại :

Facebook : Thành Thế Vinh





Thứ Ba, 20 tháng 2, 2018

4 TRANG WEB TÌM KIẾM TÊN BÀI HÁT QUA GIAI ĐIỆU CỰC HAY BẠN ĐÃ BIẾT CHƯA?

Đã bao giờ trong đầu bạn cứ quanh quẩn một giai điệu bài hát nhưng không tài nào nhớ nổi tiêu đề hoặc lời bài hát? Vậy hãy đọc bài viết này để có thể “nhận dạng" bài hát đó nhé. Bài viết này sẽ đề cập đến một số giải pháp cho những người yêu thích âm nhạc gặp phải tình huống phổ biến nhất. Đó là khi bạn không biết tiêu đề của bài hát hoặc bất kỳ lời bài hát nào của một bài hát bạn đã nghe trên radio, nhưng có thể ngân nga hoặc thổi sáo theo giai điệu bài hát đó.

1. Midomi.com - Ứng dụng nhận dạng nhạc trực tuyến tốt 

Midomi không phải là một trang web rất đặc biệt hoặc độc đáo. Giống như mọi trang web khác nơi bạn có thể tìm kiếm và mua nhạc trực tuyến, Midomi cho phép bạn tìm kiếm nhạc, ban nhạc và nhiều hơn thế nữa.
Bạn có thể xem video âm nhạc, nghe nhạc hoặc thậm chí tham gia cộng đồng Midomi để ghi âm bài hát của riêng bạn. Tuy nhiên, điều làm cho Midomi hữu ích là hộp nhỏ nằm ở đầu trang đầu tiên, "Click and Sing or Hum" (Click và hát hoặc ngân nga giai điệu).
Trang web Midomi
Khi hát hoặc ngân nga giai điệu bài hát nào đó, muốn dừng bạn chỉ cần nhấp chuột vào "Click to Stop" và đợi chờ kết quả.
Kết quả tìm kiếm trên trang Midomi
Bạn thấy đấy chỉ sau vài giây, Midomi đã có thể đưa ra chính xác những gì bạn đang tìm kiếm.

2. Musipedia.org - Bách khoa toàn thư cho nhạc sĩ

Nếu là một nhạc sĩ, bạn có thể biết hầu hết các nốt nhạc cho một bài hát, thay vì chỉ ngân nga giai điệu thì Musipedia có thể là dịch vụ tìm kiếm bài hát hoàn hảo cho bạn.
Trang web cung cấp khả năng nhập nhạc qua micrô (thậm chí hát hoặc ngân nga nếu bạn muốn). Ngoài ra, trang web cung cấp cho bạn khả năng chơi giai điệu với một số tìm kiếm liên quan đến nốt nhạc. Chúng bao gồm keyboard search, contour search (mẫu nốt nhạc tổng quát của bài hát), sử dụng một chiếc flash piano và thực sự chơi bài hát hoặc rhythm search mà bạn có thể sử dụng để "săn lùng" bài hát theo nhịp điệu.
Các tùy chọn tìm kiếm trên trang Musipedia
Khi bạn sử dụng bất kỳ tính năng tìm kiếm nào trong số các tính năng tìm kiếm này, công cụ Musipedia sẽ chuyển đổi nó thành một dòng "note-contour" chung chung và chạy theo thuật toán thông qua thư viện âm nhạc để tìm kiếm kết quả phù hợp.
Kết quả tìm kiếm trên trang Musipedia
Khi phát hiện kết quả phù hợp, bạn sẽ thấy danh sách tất cả các bài hát trong kết quả. Mỗi kết quả bao gồm phần của mẫu âm nhạc khớp với giai điệu mà bạn đã chơi. Danh sách cũng bao gồm nút phát được nhúng để bạn có thể nghe nó, liên kết với video YouTube và có cả một nút bạn có thể sử dụng để mua bài hát hoặc album trên Amazon. 
Các liên kết với kết quả tìm được

3. NameMyTune.com - Sổ tay tìm kiếm bài hát

Khi bạn sử dụng trình duyệt để tìm kiếm bài hát qua micrô, lựa chọn sẽ rất hạn chế. Hầu hết các ứng dụng cung cấp tính năng này là ứng dụng dành cho thiết bị di động chứ không phải dựa trên web. Tuy nhiên, một trang web với mục đích duy nhất là tìm kiếm tên của một bài hát bạn bị “mắc kẹt” trong đầu là NameMyTune.
NameMyTune có một trang chủ rất cơ bản với nút ghi âm hình vuông lớn. Khi bấm nó, bạn sẽ cần phải cho phép truy cập vào micrô. Để cải thiện kết quả tìm kiếm phù hợp, bạn cũng có thể chọn thể loại chính xác và thời gian phát hành bài hát.
Yêu cầu truy cập micro
Sự khác biệt giữa dịch vụ này và các dịch vụ khác được đề cập ở trên là nó không phải là dịch vụ tự động sử dụng công nghệ công nhận âm thanh để xác định âm nhạc. Thay vào đó, bài hát bạn tải lên sẽ được lưu trữ trong thư viện và những người truy cập vào trang web sẽ nghe nhạc của bạn và cố gắng xác định tên bài hát. 
Nghe nhạc người dùng khác tải lên trang web
Hãy cố gắng nắm lấy điều này nếu bạn là người yêu âm nhạc và thích thử thách xác định các bài hát không rõ ràng. Đi tới phần “Listen To Other People’s Tunes”, chọn thể loại yêu thích của bạn và nghe nhạc mà người khác đã ghi lại. Nếu bạn nhận ra bài hát, hãy nhấp vào nút I Know This Song và đưa ra câu trả lời của bạn.

4. AudioTag.info - Tải âm nhạc của bạn

Trang web cuối cùng để bạn có thể tìm một tiêu đề bài hát chỉ bằng giai điệu là AudioTag.info. Đây là một trang web rất cơ bản, nhưng nó cung cấp một dịch vụ khá tiện dụng. Vâng, tính năng nhận dạng âm thanh hoàn toàn tự động, vì vậy bạn không cần phải đợi ai đó tìm ra tên bài hát của mình. Tuy nhiên, phương pháp tải âm nhạc hơi khác một chút. Bạn phải ghi và tải lên tệp âm thanh của riêng mình.
Trang web AudioTag
Bạn có thể ngân nga giai điệu, hát hay chơi nhạc trên đàn guitar. Vì vậy, miễn là bạn có một cái gì đó tương tự như bài hát gốc được ghi lại, nó sẽ làm việc. Sử dụng nút Choose File trên trang để chọn và tải tệp lên trang web. (Bạn cũng có thể liên kết tới tệp âm thanh trực tuyến nếu bạn có URL).
Khi đã sẵn sàng, hãy nhấp vào Proceed. Trong vòng chưa đến một phút, trang web sẽ trả lại kết quả với tên bài hát chính xác, nghệ sĩ, album và năm phát hành cho bạn. 
Kết quả tìm kiếm trên trang AudioTag
Bài hát đó là gì?
Không có gì làm bạn tức giận hơn khi cả ngày trong đầu cứ bị mắc kẹt với một giai điệu nào đó. Vâng, lần sau khi điều này xảy ra, bạn biết nên đi đâu để có thể tìm được câu trả lời rồi đó. 

https://quantrimang.com/4-trang-web-tim-kiem-ten-bai-hat-qua-giai-dieu-cuc-hay-ban-da-biet-chua-140257 

Thứ Ba, 13 tháng 2, 2018

VĂN HÓA "QUÀ TẾT" VIỆT NAM VÀ ELON MUSK

Các gói quà Tết đang “chạy nước rút” trong những giờ làm việc cuối cùng trên đường phố.
Khi thành lập công ty 25 năm trước, chúng tôi đã cùng nhau xây dựng một nguyên tắc kinh doanh "nói không với việc bôi trơn".
Tuyên bố ấy nhận được rất nhiều "chia sẻ chân thành" và "khuyên nhủ thật" từ bạn bè và các anh chị doanh nhân đi trước. Họ bảo, em đặt ra quy định riêng khác thường như thế, khó mà tồn tại trong môi trường kinh doanh ở đây, đặc biệt với ngành nghề tư vấn vốn khó cân đo đong đếm.
Nhiều năm sau, tôi bật cười khi được đọc Code of Ethics (Nguyên tắc ứng xử đạo đức) của một công ty đa quốc gia đang hoạt động rất thành công ở thị trường Việt Nam. Trong đó, có 2 điều khiến tôi nhớ mãi: 1. Chúng ta không chấp nhận hối lộ; 2. Nhưng nếu điều đó là bắt buộc, thì phải được thực hiện bởi bên thứ ba.
Tôi hỏi anh trưởng đại diện: "Nếu áp dụng điều hai, liệu điều một còn ý nghĩa gì?". Anh bạn thoáng ngượng nghịu: "Thôi mày, when in Rome, do as Romans do" — ở Rome thì phải làm như người Rome, tức là phải nhập gia tùy tục.
Việc một doanh nghiệp nước ngoài — vốn có các nguyên tắc khắt khe với quà biếu — thuê một nhà tư vấn trong nước chịu "vấy tay" giúp mình trong hoạt động nhạy cảm này đang trở thành một cách ứng xử phổ biến tại Việt Nam.
SpaceX phóng tên lửa Falcon Heavy mang chiếc xe mui trần Tesla ra khoảng không vũ trụ
© AP Photo/ SpaceX
SpaceX phóng tên lửa Falcon Heavy mang chiếc xe mui trần Tesla ra khoảng không vũ trụ
Hôm nay, trong dòng người chật cứng với các gói quà Tết đang "chạy nước rút" trong những giờ làm việc cuối cùng trên đường phố Hà Nội, tôi lại mỉm cười: tôi biết có cả những doanh nghiệp nước ngoài trong cơn lũ đó. Tôi không biết nên vui hay buồn vì sự thích ứng mau lẹ của những doanh nhân nước ngoài. Để có thể thành công tại các quốc gia có nét đặc thù, họ cũng phải chấp nhận các hành vi ngoại lệ như quà Tết tại Việt Nam. Đến hẹn lại lên, đường phố lại chật cứng xe cộ dịp cuối năm. Tôi thấy những gói quà Tết cũng nhấp nhô và nhẫn nại nhích lên trong dòng người tấp nập. Với người gốc Bắc như tôi, Tết sẽ không còn đủ ý nghĩa, nếu không có mùi nhang trầm phảng phất trong làn gió xuân hanh hao, không có phớt hồng hoa đào run rẩy dưới mưa xuân và cảm giác háo hức được mang quà Tết đến ông bà, chú bác, họ hàng sau một năm dài bươn chải. Những gói quà nhấp nhô trước mắt tôi đây, có bao nhiêu gói chứa đựng tình thâm cho những người mình thân thiết và trân quý. Và bao nhiêu trong số còn lại chỉ là món quà ngoại giao bắt buộc, thật nặng về giá trị mà rất nhẹ tình người?
"Các thuê bao dồn về Hà Nội làm gì?" là cách người ta nói về việc nghẽn sóng di động trong thời điểm cận Tết, do các thuê bao ngoại tỉnh đổ dồn về Hà Nội để biếu xén "ngoại giao". Tôi không dễ để gặp gỡ bạn bè là những chủ doanh nghiệp những ngày này. Họ vội vã đến, vội vã trao những món quà nặng ký với nụ cười cơ học trên môi, vội vã chúc những lời chúc được lập trình sẵn một cách xã giao đến gượng gạo. Nhưng tôi biết, trong lòng họ bộn bề lo toan. Họ chia sẻ với tôi, những món quà này không chắc chắn giúp công ty hanh thông hơn trong năm mới, nhưng thiếu nó, việc làm ăn chắc chắn sẽ ít đi phần trơn tru.
Đã tự bao giờ, Tết là mùa thu hoạch của không ít người có quyền sinh quyền sát, để tạo ra những cuộc chạy maraton quà Tết như vậy? Theo dõi các vụ án kinh tế, không ít người sửng sốt khi biết chi phí quà Tết một người đứng đầu công ty nhà nước đề nghị cấp dưới chi để mình tiêu lên đến 5 tỷ đồng. Không ít người trong cuộc khi đứng trước tòa đã khẳng định việc biếu xén bôi trơn giống như một phần tất yếu của công cuộc kinh doanh trong môi trường hiện tại.
Ngày cuối năm, tôi chợt chạnh lòng khi đọc những thông tin từ giới doanh nhân bốn bể. Công ty ô tô điện Tesla non trẻ của Elon Musk đã có giá trị vốn hóa vượt qua những con khủng long có lịch sử trăm năm như Ford hay GM. Cho dù lỗ nặng tại thời điểm hiện tại, nhưng giới đầu tư, bằng dòng tiền của mình, đã đặt cược vào viễn kiến và lòng tin bất biến của Elon Musk về tương lai của dòng xe điện.
Cũng thời điểm cận Tết này, khi doanh nhân của chúng ta đang hối hả đi trao quà ngoại giao thì Elon Musk đã phóng thành công tên lửa Falcon Heavy có thể chu du Sao Hỏa, với ước mơ chinh phục hành tinh đỏ qua dự án đưa loài người từ trái đất lên sinh sống.
Elon Musk
© REUTERS/ Stringer
Elon Musk
Một đất nước sẽ phát triển mạnh, nếu thành công của mỗi doanh nhân, mỗi doanh nghiệp chỉ phụ thuộc vào know- how (bí quyết công nghệ) của chính mình.
Và ngược lại, tương lai tươi sáng sẽ khó đến với đất nước đó khi cộng đồng doanh nghiệp chỉ tập trung vào "bí quyết" xây dựng mối quan hệ bằng các khoản bôi trơn mà quà Tết là một ví dụ điển hình.
Nếu Elon Musk mở nhà máy tại Việt Nam, ngày hôm nay, ông đang đi tặng quà hay đang phóng tên lửa?
Theo Vnexpress
https://vn.sputniknews.com/vietnam/201802134818813-van-hoa-qua-tet-viet-nam-va-Elon-Musk/ 

Thứ Ba, 6 tháng 2, 2018

TURNING 30 IN SAIGON

The country of Vietnam, a North-South-oriented landmass that plays home to nearly 80 million people, hosts it’s two major metropolises at either end of its meandering shape.  Being a “South-bounder,” one who started my exploration in the Northern capital of Hanoi and continued my journey South, I had already formed a mental image of what I would likely see upon reaching the Southern anchor and most populous city of Saigon — which has technically been renamed Ho Chi Minh City, though the majority of folks haven’t given in to the change just yet.  The ancient alleyways and low-rise skyline of Hanoi, a gritty destination of street vendors and smog, was the muse that colored my expectations of what I’d find in Saigon.  This pre-formed bias, however, couldn’t have been any more off-target from the modern city that I ventured into.  The labyrinthine residential districts are replaced with towering glass skyscrapers, the street-side bia hoi sellers have disappeared in favor of flashy nightclubs, and the romantic images of bike-filled lanes and children playing in the street have been supplanted by posh clothing boutiques plied by wealthy shoppers sporting the latest fashion trends.
This isn’t to say that Saigon has lost sight of what it used to be or that its heart has been replaced by a modern, capitalistic drive.  If you venture outside of the city-center that is Districts 1 and 3, you’ll still be able to find the jovial old ladies selling delicious bowls of noodles, mangy dogs trolling for a friendly soul to throw them a few scraps, the colorful montage of Buddhist, Hindu, and Catholic influences juxtaposed together, and the sense of a local community that looks out for its own.  And oh yeah, the motorbike traffic is still there and still just as intimidating, if not more so, than anywhere else in Southeast Asia.
The crowded streets of the Bui Vien area of town (where many of the foreign visitors find accomodation)
Notre Dame Cathedral
The sprawling Ben Thanh Market
I’m not sure how the Main Post Office became a tourist attraction, but the interior is pretty cool
The Quac Tu Pagoda
The streets lit up at night
The People’s Community Hall
The traffic in Saigon is legendary, and for good reason
A Vietnamese tank on display outside of the Reunification Palace
The facade of the Opera House
Given that the rainy season is fast approaching, one has to make sure to bring along an umbrella when wandering the streets
If you’ve been following my adventure for a while, I’m sure you’re well aware of my penchant to hike, climb, scale, or otherwise ascend to the highest point within eye-shot in an attempt to gain a better view of the surrounding lands.  Unfortunately, Saigon is almost entirely devoid of pleasant hillsides or scenic mountains, but fortunately, they do have one gigantic tower that stands out against the skyline .  The Bitexco Financial Tower allows visitors to gain a bird’s-eye view of the city from the observation deck 50-some stories up, all for about a $10 admission charge.  Behold, the city of Saigon as seen from above:
The Bitexco Financial Tower from street level
Once you’ve strolled down the former Rue Catinat, wandered the backpacker hangouts, shopped to your heart’s content (or your’s wallet’s dismay) around the Lam Son Park, and viewed the city from above, another great option to explore the culture of Saigon is to grab a cab (preferably a motorbike taxi) and head for the neighborhood of Cholon, the Chinatown area of Ho Chi Minh City.  All the charms of a normal Chinatown are present — a bustling market filled with vegetables and animal parts you previously didn’t know existed, cramped alleyways snaking to who knows where, dozens of restaurants serving up mouth-watering dishes, and more dialects being spoken than you can count — but the highlight is a trio of Chinese-style temples that all lie within a block of each other:
The entrance to Thien Hau Pagoda
Candles surrounding a small image of Buddha
Neon pink prayer scrolls line the walls
The somewhat overwhelming, chaotic interior of the Phuoc An Hoi Quan Pagoda
The haze and aroma from incense spirals hung along the ceiling help to create a mystical atmosphere inside the temples
The interior of the Quan Am Pagoda
Throughout my tour of Vietnam so far, I’ve largely avoided the topic of the American War here, given the myriad of political and theological beliefs that surround it.  One sight, however, that I knew I had to include on my itinerary was that of the Cu Chi Tunnels, a system of underground passageways that ran nearly 200 km, connecting Saigon with sights as far west as the Cambodian Border, and allowed the Viet Cong forces to move around in stealth and attack with little warning.  Given the poor lighting conditions and the extremely cramped quarters (honestly, I couldn’t fit in all but the largest openings), I don’t have too many pictures of the tunnels themselves, but I did snag a few quick picks of me descending into one of the many hidden entrances that litter the forest floor:
And lastly, although Hanoi likely edges out Saigon when is comes to the culinary side of things (thanks to Hanoi’s Street Food Scene), Saigon isn’t without its own merits.  I wasn’t originally going to post any more food pics, as I thought I was already over-doing it with my previous Vietnam posts, but given the comments and emails I received after my last post, I’ve brought out a few more for good measure.  Enjoy:
Pho Bo — yep, I know I’ve already showed you this, but I enjoy dish enough (and enjoyed it enough times) that I felt a second picture was in order
Hen Xuc Banh Da – Mussels with a pancake/cracker type thing
Bun Dau Ran Mam Tom – Vermicelli noodles and fried tofu to be dipped in a sour-and-bitter shrimp paste
Banh Beo Bot Loc Nem Nuong – Small, gelatinous rice cakes steamed with meatballs and served with a mildly spicy dipping sauce
Com Tam Bi Suon – A grilled pork chop and shredded pork skin served over broken rice
Xoi Vo Cha Que – Sticky Rice and Pate served with Cinnamon Pork Sausage
Banh Canh Cua – Vermicelli noodle soup with crab meat and pork
Given that Saigon seems significantly warmer and more humid than the rest of the Vietnamese cities I visited (largely due to it closer proximity to the equator), Che vendor set up everywhere, selling cups or bowls or cool and refreshing sweet treats, grasses, jellies, and coconut mixtures. I had to sample a few to make sure I caught the broad spectrum of what was available:
Che Khoai Mon – hunks of taro stewed in a sugary sweet sauce and mixed with coconut milk
Che Troi Nuoc – Glutinous rice balls in a ginger syrup with coconut milk
And there will be no forgetting of beer here either, as Saigon has their own brand, which comes in a basic green and a slightly stronger red (as shown here)
And no culinary journey through Saigon would be complete without a visit to the Lunch Lady, a street vendor whose reputation originally grew online through the blogging community and was later boosted through an appearance on Anthony Bourdain’s No Reservations television show.  She wakes up early every morning to purchase her ingredients and to start the slower, simmering process that characterizes each of the different soups she makes, one for each day of the week.  She opens around 10:30am and closes as soon as she runs out, which happens every day.  Between those working within walking distance, the local foodies, and those expats and travelers on a Bourdain-inspired pilgrimage, you have to come early to find a seat as the place get crowded quickly:
I was a bit worried about the crowd, so I showed up around 10:30am — which turned out to be a bit early. By the time I was leaving, however, there was hardly a seat left
And here is the bowl of goodness that she served up for me. It was certainly one of the best (and cheapest) meals I had during my stay in this modern city
Post-script:  With a fully stomach and a memory card stocked with pictures, Saigon marks the end of my Vietnamese adventure.  Further, whereas I had originally planned on continuing my Southeast Asian journey with trips to the Philippines and Indonesia, I’ve decided that after 9 months of traveling, I was in need of another quiet respite from the trials and tribulations of the road and that it would be best to cut this portion of my trip short.  Much like a did over the Christmas holiday, I’m planning on heading back to the United States for a few weeks to rest up, relax, and recharge my batteries before setting back out again.
Interestingly enough, however, this break from my Round-the-World Trip wasn’t inspired by fatigue or travel burnout (as it was when I finished the European leg back in December), but was more due to the fact that the act of traveling was becoming commonplace, the thrill of entering a new city wasn’t what it was when I started, and it was beginning to worry me that the extraordinary experiences one has on the road were becoming “normal and routine” for me.  Given that I want to experience each new destination with as much energy and excitement as possible, I felt as though it was best to re-set my “normal” at home before I reached the point at which I was having to drag myself through new cities, merely going through the motions of travel.
So, needless to say, I won’t have any new travel posts for the next few weeks at least.  I do, however, have a few other ideas for essays and side projects bouncing around in my head (maybe even a second installment of my Life on the Road series), so hopefully I’ll be able to put those into words and have some new material out in the interim before I start traveling again.  As of now, my next destination is going to be a safari in Tanzania in July, followed by another 4-5 months leg of my voyage, this time through Eastern Asia (Japan, South Korea, China, Hong Kong, Taiwan).  Past that, my future travel wish list still includes the likes of Nepal, India, Australia, New Zealand, much of South America, and South Africa — with the Philippines and Indonesia now being thrown back on that list, too.  I still have a long journey to go ahead of me, but if it turns out to be anything like what I’ve experienced so far, I’m in for a real treat.  Cheers from Saigon!
Post-Post-Script: In case you were curious about the title of this post, I had the unique pleasure of turning 30 years old while staying in Saigon (and my birthday present was a nice 9-hour busride from Da Lat to Saigon…augh).  Supposedly it is one of those “milestone birthdays,” but honestly, I don’t feel any different from how I did when I was 29.  I did enjoy the fact, however, that I got to experience this milestone while doing what I love: seeing and experiencing the world.  Hopefully I’ll still be traveling for many birthdays to come!



19 Responses to “Turning 30 in Saigon”

  1. Happy birthday, Andrew!!
    Last year, I had my birthday at one of the Channel Islands between France and the UK. That was also fantastic: http://andreasmoser.wordpress.com/2011/07/07/i-discovered-paradise/ – I didn’t mind it at all that nobody was around.
  2. Happy Birthday!!! Years from now, you will always remember this one!
  3. Great Post – Great Photos – thanks for sharing! Happy Birthday – welcome to your 30s! Happy Monday!
  4. Happy birthday and keep sharing your adventure!
  5. As usual, awesome pictures! I particularly like the temples (and I never get tired of food pictures so don’t think twice about posting those! 🙂 )
    I’m really interested by your decision to rest for a little bit. It makes sense given that you seem so at ease in so many difficult to navigate places. I hope you get that “travel fire” back and enjoy your next adventures.
    And happy birthday!
  6. Quitter! Only joking, I understand completely about getting a little jaded about new places, I’m worried that I’m starting to find more things that annoy me about India than amaze me so perhaps it’s good that I’m on countdown as well. Anyway, maybe your tastebuds need a break from all that flavour, a couple of weeks back in the states should fix that (a bit rich coming from someone from the UK I know) 🙂 .
    Obviously the propect of not packing and unpacking every few days is bonus too. Happy Birthday and enjoy South Korea and Japan, they were possibly the favorite parts of my trip.
  7. Birthday blessings Andrew…..looking forward to reading your posts even after you are back home for the short break. Tanzania and north Asia sounds like a wonderful future indeed!!!
  8. Happy birthday Andrew. You’ll be back on the road soon.
  9. What a great post! I have only just found your blog so will be catching up with your other travels soon. A belated happy birthday! Nothing quite like travelling on your birthday. My favourite and most surreal was on the Yangtze River ending up via a ski lift(!) in the ”Ghost City” of Fengdu and its bonkers temple. Hmmmm now that would make a good post…..
    • Thanks for the birthday wishes, and I hope you enjoy the other posts as much as this one. And drop me a note if you ever write about the Ghost City, as I’d love to read about it!