Petrichor (hương mưa, dân gian còn gọi là "hơi đất")
là mùi mà bạn ngửi được trong không khí sau một cơn mưa rào. Từ vài
thập kỷ trước, người ta đã biết mùi đặc biệt này được tạo ra từ một loại
vi khuẩn sống trong đất và những giọt mưa giúp nó lan tỏa trong không
khí. Tuy nhiên, mãi cho tới hiện nay, bằng cách sử dụng camera tốc độ
cao, các nhà khoa học
mới có thể hiểu được quá trình giọt mưa rơi trên mặt đất và giải phóng
mùi hương này. Phát hiện này không chỉ lý giải được hiện tượng đời
thường sau mỗi cơn mưa, mà còn giúp giải thích làm thế nào vi khuẩn E.
coli và những tác nhân gây bệnh khác có thể di chuyển từ đất ra không
khí.
Thuật ngữ Petrichor xuất hiện lần đầu tiên trên tạp chí Nature vào năm
1964 nhằm diễn tả mùi mà con người cảm nhận được trong không khí khi một
cơn mưa rào đổ xuống mặt đất sau những ngày nắng hạn. Nguyên nhân là do
trong thời gian khô hạn, thực vật tiết ra một số loại tinh dầu vào
trong đất. Thời gian khô hạn càng dài thì lượng dầu càng nhiều. Lượng
dầu này sẽ được trộn với chất hóa học tiết ra bởi một số loại xạ khuẩn
nhất định sống trong đất. Những loại xạ khuẩn này lại cần có mưa để giúp
di chuyển các bào tử của chúng. Và khi mưa xuống, hỗn hợp này sẽ được
đẩy vào không khí tạo thành mùi hương như chúng ta ngửi được. Ngoài ra,
những cơn mưa có sấm chớp còn có thể tạo ra một nguyên tố khác cũng tạo
mùi là ozone. Sấm sét có khả năng tách các phân tử Oxy và Ni tơ trong
không khí và tạo thành ozone (O3). Nếu có đủ nồng độ O3 trong không khí,
nó sẽ tạo ra mùi hăng, tương tự như clo.
Quá trình các hóa chất và vi khuẩn trong không khí từ các bong bóng
nước được ghi lại bởi camera tốc độ cao với 3 giai đoạn: hình thành bong
bóng, bong bóng phồng lên và bong bong vỡ.
Trong nghiên cứu mới nhất, 2 nhà nghiên cứu Young Soo Joung và Cullen
Buie tại Viện công nghệ Massachusetts (MIT) đã dùng camera tốc độ cao và
phát hiện ra cơ chế hỗn hóa chất lan tỏa từ đất vào không khí. Kết quả
nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Nature mới đây. Trong báo cáo,
nhà nghiên cứu Joung cho biết: "Mãi cho đến bây giờ, con người vẫn chưa
biết được làm thế nào các sol khí (aerosols) có thể được tạo ra sau khi
mưa rơi trên đất. Phát hiện lần này đã tạo tiền đề để hiểu được các hiện
tượng tương tự trong tự nhiên, lý giải được làm thế nào các loại vi
khuẩn phát quang, những loại hóa chất và vật liệu tự nhiên khác trong
đất có thể phát tán ra không khí và thậm chí là tới con người."
Nhóm 2 nhà nghiên cứu đã dùng camera tốc độ cao để phân tích hàng trăm
hạt nước mưa rơi xuống 16 loại đất tại khu vực Massachusetts và được
thiết kế thành 12 bề mặt khác nhau. Nhóm nhận thấy rằng khi va đập,
những hạt mưa sẽ lan rộng ra và tạo thành các bong bóng khí. Khi giọt
nước mưa bắt đầu thụt vào, các bong bóng khí sẽ nở trên mặt đất và mang
theo các sol khí. Với điều kiện lý tưởng, hàng trăm giọt sol khí sẽ được
tạo thành chỉ trong 1 micro giây. Tỷ lệ sol khí đuọc giải phóng phụ
thuộc vào vận tốc của hạt mưa tại thời điểm va chạm cũng như các thành
phần mặt đất. Mưa càng nặng hạt đồng nghĩa với tốc độ nhanh, chạm vào
diện tích lớn trên mặt đất và có thời gian quá nhanh để có thể tạo thành
các bong bóng.
Hình ảnh những hạt nước mưa rơi trên đất do camera tốc độ cao ghi lại được
Khi cho một luồng không khí nhẹ thổi qua lúc các hạt nước rơi xuống, các
nhà nghiên cứu nhận thấy rằng các hạt nước li ti mang sol khí vỡ ra từ
bong bóng sẽ bay theo dòng không khí. Nhóm nghiên cứu nghi ngờ rằng đây
chính là cơ chế để các loại tinh dầu và vi khuẩn lan tỏa trong không
trung. Một khi các hạt nhỏ này theo gió mang tới mũi và tác động vào
khứu giác, chúng ta sẽ cảm thấy được "hương mưa". Dù trước đây, chúng ta
đã biết được trong hương mưa có vi khuẩn, nhưng mãi cho đến nay thì cơ
chế chính xác của nó mới được phát hiện.
Nhà nghiên cứu Buie lý giải: "Sol khí trong không khí chắc chắn gây
ra bởi hiện tượng này. Có thể không cần mưa, mà chỉ cần một hệ thống
phun nước vào mảnh đất sau nhiều ngày nắng hạn cũng có thể dẫn tới sự
phân tán của các chất độc trong đất." Mở rộng phát hiện này ra, các
nhà khoa học còn có thể biết được, làm thế nào các loại tác nhân gây
bệnh trong đất, điển hình như E. coli và một số loại nấm nhất định, có
thể gây ra bệnh hoặc thậm chí là nhiễm trùng nếu con người hít phải.
Bằng cách nhuộm huỳnh quang các loại vi khuẩn trong đất và lặp lại thí
nghiệm, nhóm nghiên cứu phát hiện ra các tác nhân gây bệnh đã tồn tại
trong các sol khí.
Joung kết luận: "Để ngăn ngừa sự lây nhiễm của các vi sinh vật từ
thiên nhiên vào cơ thể người, chúng ta cần phải biết được cơ chế chính
xác của vấn đề. Trong nghiên cứu này, chúng tôi đã cung cấp một con
đường lây truyền hoàn toàn khả thi." Và cuối cùng, qua nghiên cứu này bản thân mình cũng đã hiểu được tại sao lúc bé, bà mình không cho mình nghịch những cơn mưa đầu mùa dựa vào quan niệm dân gian: "Hít hơi đất sau khi mưa đầu mùa là bệnh đó." Đồng thời, cám ơn bạn @hieuminhsuphu
đã đặt câu hỏi về "hơi đất" với mình. Hy vọng rằng phát hiện lần này có
thể cho bạn cũng như các bạn khác câu trả lời thỏa đán. Chúc vui vẻ.